Chuyến đi La gi: Họp lớp 2018 (lần 2!)

CHUẨN BỊ...
Sau lần lớp AVK2 đi Đà Lạt, Minh Trung phấn khởi nhắn tin cho Cao Phước Tám, Mai Việt Hùng và chị Khả về việc tổ chức chuyến đi thứ 2 trong năm cho lớp!
Qua tin được chuyển lại, ý kiến Minh Trung cho là chuyến đi rất thành công, mọi người đều vui vẻ, và chi phí cũng hoàn toàn hợp lý. Do vậy, bà xã Trung muốn có chuyến đi nữa của lớp. Trung nhắn, và gọi điện cho tôi, "Bây giờ mà không dành thời gian để đi chơi với nhau, thì khi nào nữa đây?" Ý Trung nói tất cả bạn bè cùng lớp nay đều có tuổi, đều nghỉ hưu, và còn sức khỏe đến đâu thì cùng vui chơi đến đó, kẻo vài năm tới e rằng có muốn cũng không được!

Có lẽ Trung đã bàn với Tám về ngày đi, họ thống nhất nhau cuối tháng 10 hay đầu tháng 11/2018 là thời gian thuận tiện nhất. Thời điểm này được thông báo cho tất cả các bạn, nhưng đùng sau đó, có tin là Mai Việt Hùng sẽ đi Canada trước cuối tháng 10, nên nếu tổ chức vào thời gian đó, sẽ không có mặt vợ chồng Hùng. Rồi cùng hỏi ý kiến bạn bè nghĩ sao nếu ngày này dời thành những ngày đầu tháng 10, dịp cuối tuần (sáu, bảy, nhật), và địa điểm tương đối gần để đỡ mất thời gian đi. Địa điểm và thời gian đề xuất từ đầu là La Gi, và đi trong 3 ngày. Tôi đã trả lời là có thể thu xếp đi được, ban đầu chỉ mình tôi, vì nghĩ vợ còn tranh thủ làm thêm ở phòng khám, e khó có thể đi. Tuy nhiên sau khi hỏi lại ý kiến vợ tôi, vợ tôi đồng ý đi, nói là thu xếp được thời gian. Và tôi lập tức thông báo cho Sơn, vốn phụ trách thuê xe đầu Cần Thơ, để đăng ký 2 ghế (tôi và bà xã đi) thay vì 1 ghế (chỉ mình tôi đi). Sơn ok ngay, nói không vấn đề gì...

Mọi chuyện này xảy ra trong thời gian khá lâu trước ngày khởi hành, nghĩa là ai nấy đều có thể thu xếp được nếu muốn đi. Và hai bạn chung lớp tôi, Dũng và Bạch Huệ (Trà Vinh) ban đầu cũng cho biết sẽ đi. Tôi gửi tin nhắn cho Bạch Huệ, nói sao hai vợ chồng "ém" kỹ quá, vì từ hồi tôi rời trường (1978) đến nay không có dịp gặp hai người! Bạch Huệ hẹn là sẽ gặp nhau vào ngày 5/10 (tức ngày đoàn lên đường). ĐƯợc tin này tôi rất mừng vì nghĩ có dịp gặp lại bạn bè cũ chưa lần nào tôi gặp lại từ ngày rời khỏi lớp AVK2 (ngày 28/10/1978). Nếu có hai bạn này nữa thì đoàn sẽ đông thêm, và chắc sẽ vui vẻ nhiều hơn.

Nhưng trước khi đi, tôi được biết cả hai vợ chồng Bạch Huệ và Dũng không thể đi, Kim Oanh thì kẹt chuyện nhà (bận chăm sóc 16 con chó), còn Khanh thì đang nằm ở bệnh viện ở Sài Gòn chờ đặt ten cho động mạch tim! (Trong lần đi Đà Lạt vài tháng trước đó, Khanh là thành viên tích cực, luôn nói chuyện làm cả đoàn vui cười, sức khỏe nó cũng rất tốt, tham gia đủ tất cả sinh hoạt của đoàn trong suốt chuyến đi). Vậy mà lần này đã vắng mặt nó....

LÊN ĐƯỜNG
Tối trước hôm đoàn lên đường, tôi phải đi Cần Thơ để hôm sau đi cùng đoàn.  Tôi và vợ mỗi người đi một cách: vợ tôi thì đi bằng xe đò vì nói hôm sau phải ngồi xe cả ngày sợ đi xe mô tô cùng tôi thì hôm sau ngồi không nổi; còn tôi vẫn đi bằng phương tiện tôi ưa thích là mô tô. Thời tiết chiều ngày 4/10/2018 thật tệ: tôi bị mưa hầu hết cả phần sau của hành trình, mà lại mưa rất to. Việc này ảnh hưởng lớn đến tốc độ chạy, tôi đến Cần thơ trễ hơn 30 phút, trong khi vợ tôi thì đến sớm hơn 30 phút, khiến thời gian chờ ỏ bến xe kéo dài ra, vợ tôi phải gọi điện cho tôi rất nhiều cuốc, mà vì mãi lo chạy, tôi không nghe cuốc nào cả, vì trời mưa xối xả, tôi không hay có các cuộc gọi này, mãi khi đến nơi tôi lấy điện thoại ra mới hay. Khi tôi rước vợ về khách sạn, trơì đã sụp tối.

Tối tôi có nhận được tin nhắn của Sơn kèm danh sách mà sau này tôi hỏi ra chính Sơn ngồi viết lại: lớp 30 người gom được 9 người! (Danh sách này khi ngồi trên xe Sơn có nói bị sót 2 người là Cường do nghỉ ngay sau khi đã vào lớp vì không đạt đợt khám sức khỏe của trường, và bỏ sót chị Xuân ở Châu Đốc. Khi trở về viết lại ký sự chuyến đi này, tôi bỗng phát hiện ra nó còn chưa nêu tên Dương Mõ!) Tuy không được nhiều lắm, nhưng đạt được số người này cũng đã là kỳ công của người tổ chức (Minh Trung, Tám, Khả). Vì chúng tôi đi theo gia đình (nghĩa là cùng vợ, hoặc cùng chồng) nên cuối cùng được đến 15 người, vừa vặn cho chiếc xe 15 chỗ mà Sơn thuê để đưa đoàn đi: tôi và vợ thì từ Cà mau, Sơn và vợ, chị Út và chồng, Hải một mình. Xe bắt đầu từ nhà Sơn, ghé chị Út để rước gia đình chị và Hải (đã hẹn ở điểm này). Tôi thì do thuê nhà trọ Ngôi Sao ở khu Hưng Phú (khu mới giữa cầu Quang Trung và đường QL 1 mới lên cầu Cần Thơ). Hẹn là 5 giờ khởi hành từ nhà Sơn, tôi và vợ đã chuẩn bị xong ngay giờ này, và cùng đứng chờ xe ngay cửa nhà nghỉ. Bà chủ nhà trọ phải thức sớm hơn thường lệ (nhà nghỉ mở cửa lúc 5:30 sáng) để mở cửa cho chúng tôi, nên cũng ra đứng chuyện trò cùng vợ tôi. Chừng năm phút sau Sơn điện hỏi đường xe vào, tôi chuyển máy cho chị chủ nhà trọ chỉ đường để chính xác hơn bằng tên gọi tại địa phương, mặc dù tôi biết tên đường (có lẽ tạm) nơi nhà nghỉ ghi là đường 3A. Chỉ một chút sau xe trờ tới và dừng lại ngay chỗ chúng tôi đứng, chúng tôi lên xe để bắt đầu cho chuyến đi khá dài - khoảng 300 km.

Các thành viên còn lại gồm có vợ chồng Tám -Hoa, vợ chồng chị Khả- Hiệp hẹn tại hai điểm, nhà Tám và nhà chị Khả ở Vĩnh Long. Trên đường đi sẽ ghé chỗ đầu vào cao tốc rước vợ chồng Hùng- Liên (từ Bến Tre đã đi trước đến điểm hẹn này). Cuối cùng sẽ là vợ chồng Minh Trung khi đi ngang Sài Gòn, điểm rước thì Trung đã điện và nói chuyện với bác tài trước.

Tại Vĩnh Long sau khi rước các thành viên đoàn tại đây xong, trên đường quày ra quốc lộ để lên Sài Gòn, nhóm Vĩnh Long đề xuất tìm chỗ ăn sáng thuận tiện nằm ngay bên đường đi. Xe ghé tại một tiệm hủ tiếu bình dân có tên là Hủ Tiếu Trại Hòm. Có lẽ cái tên này làm những thành viên không phải ở ngay tại tỉnh này phì cười: sao lại có cái tên kỳ cục này? Khi xe dừng lại mọi người thấy nó nằm sát một trại hòm về phía phải. Bản thân quán này thì nằm phía trước một trường học, hơi lệch về bên phải của cổng ra vào trường (trường này nhìn qua người ta thấy có lẽ nó đã không còn được dùng nữa vì cổng đóng, bụi bặm và rác... hậu quả của sự bỏ bê lâu ngày). Cả đoàn vào ăn tại đây xong, và khi tính tiền, tôi thấy cũng không phải là bình dân mấy: mỗi tô hủ tiếu (hơi to và nhiều thịt) người ta tính đến 30.000 đ. Cái chuẩn 30.000 đồng/ tô mì, hủ tiếu, phở gần như là mặt bằng phổ biến tại các tỉnh miền Tây. Ở Cà Mau tôi chẳng hạn, tô phở có khi 35.000 đ, nhưng về Bình Minh, một tô hủ tiếu tại một quán khá đông khách chỉ có 25.000 đ, sự chênh lệch này là tùy quán, còn mặt bằng chung có lẽ là giá vừa nói.

Trên tuyến đường đi đến chỗ hẹn Hùng cũng như Minh Trung, cả đoàn cứ nói chuyện râm ran đủ đề tài, khi thì chuyến đi Đà Lạt vài tháng trước, lúc quay sang chuyện Khanh, một thành viên có mặt chuyến trước nhưng chuyến này thì đang nằm viện tại Sài gòn chờ đặt "ten", hay chuyện những người hứa đi mà lại hồi khi gần đến ngày khởi hành là Dũng -Bạch Huệ ở Trà Vinh, hay Yến Long An, hay chị Oanh:  người thị bận không thu xếp được, kẻ thì phải trông 16 con chó nuôi ở nhà không thể bỏ đi được, vì lúc trước chết đến 6 con do thiếu chăm sóc... Vâng đủ cả chuyện để đi và không đi. Lớp K2 chúng tôi tất cả đã ở tuổi hưu nhưng có người vẫn còn phải cày thêm như tôi, vợ tôi, Tám, vợ Tám, vợ Sơn, chị Khả, Minh Trung.. Hôm Trung điện rủ tôi đi, thì một trong những lý do để tổ chức chuyến đi là tìm cơ hội để anh em gặp gỡ, đi chơi với nhau khi sức khỏe và tuổi tác còn cho phép.

Quả vậy, lúc xe đi sau khi ăn sáng xong, có một thành viên móc bọc thuốc ra lấy thuốc uống, và lập tức những bạn kia (nam) cũng móc ra: anh Thuận, Hùng, Sơn... Người thì huyết áp, người thì xương khớp (Sơn)... rõ ràng là thời gian đã biến những thanh niên trai trẻ của hồi mới gặp nhau (1976 chúng tôi vào ĐHCT đều là thanh niên trẻ măng, sức khỏe sung.mãn, nhưng giờ thì....) Phải, Minh Trung nói đúng khi nêu lý do để đi chơi.

Trước dinh Thầy Thím

Khi đến Sài Gòn, chúng tôi ghé qua rước vợ chồng Minh Trung rồi tiếp tục hành trình theo đường ven biến: một đoạn cao tốc, rồi QL 51, 55 ra đến La gi. Trên bản đồ hành trình có những điểm đã ghé cùng thời gian cụ thể. Nói chung, chúng tôi chỉ dừng chân vài chỗ để đi vệ sinh, mua thanh long, và ghé quán cơm ăn trưa tại quán Thùy Trang (Bình Châu) rồi đi thẳng về khách sạn Hoàng Long (giờ trên bản đồ là giờ thực điện thoại tôi ghi lại- lưu ý tôi đặt giờ quốc tế, +7 cho ra giờ VN). Ở quán Thùy Trang, Tám mang ra chai rượu inox 1,5 lít, thấy ghi tiếng Liên Xô, với cái quai da; cái bình thì dẹp và cong cong như để ôm sát vào thân người lúc quảy bình.

Dùng cơm trưa

Trong lúc bọn nam dùng cơm, chúng tôi cũng uống rượu với nhau, và tôi có nhắc là thói quen dùng vodka quá nhiều của đàn ông Nga, cùng sở thích ăn mặn làm cho tuổi sống trung bình của đàn ông Nga thuộc loại thấp nhất trong những nước có cùng mức sống... Có một chuyện ngẫu nhiên: Tám đã thủ cái bình rượu này, đến lượt anh Thuận cũng mang y model này ra, nhưng bình của anh chỉ 1 lít! Anh nói rượu anh đã được ngâm bằng cả kg nấm linh chi và vài vị thuốc quí khác nữa!



Bên dưới là bản đồ hành trình ngày đầu do điên thoại tôi ghi lại:


NGÀY ĐẦU TIÊN: TẮM BIỂN LA GI & ĐÊM ĂN HẢI SẢN NƯỚNG
Khách sạn Hoàng Long gồm một nhà chính và một số nhà nghỉ rời, mỗi nhà gồm bốn phòng hai giường dạng nhà các resort hay dùng. Nói chung các phòng này đủ các điều kiện cơ bản như tủ, máy lạnh, máy điều hòa, phòng tắm, nhưng bày trí không được hiện đại cũng như đồ đạc không mới. Phòng tuy có bình nước nóng và bộ đồ uống trà, nhưng lại thiếu mấy cái ghế. Tệ nhất là phòng tôi nhận cái máy điều hòa bị hư. Thấy có cây quạt phòng, chúng tôi lại mở thử không thấy chạy, còn tủ lạnh thì không thấy đèn đuốc gì cả. Tôi nói các bạn cần liên hệ đổi phòng, chứ phòng không máy lạnh làm sao chịu nổi.

Khi anh kỹ thuật của khách sạn đến kiểm tra thì đúng là máy lạnh hư, nhưng cây quạt ngoài các công tắc của quạt, nó qua 1 công tắc thứ hai, còn tủ lạnh thì đèn tuy có hư, nhưng máy vẫn chạy và có lạnh, anh kỹ thuật khẳng định. Anh gọi lên báo với quán lý khách sạn để đổi phòng kế bên cho chúng tôi, việc này thực hiện nhanh ngay sau đó. Các phòng của các bạn tôi tất cả đều ổn thỏa cả, nên tôi nghĩ có lẽ đây là trường hợp cá biệt của phòng tôi mà thôi.

Chúng tôi trước khi ai về phòng nấy có hẹn sau ít thời gian nghỉ ngơi, sẽ ra biển tắm, rồi sau đó chuẩn bị cho đêm ăn hải sản nướng (BBQ) tại một trong hai nhà ăn dạng nhà cổ, mái ngói trốn bốn bề phía biển của khách sạn. Để thực hiện việc này, nhóm phụ nữ sẽ đi chợ để mua hải sản của tàu đánh bắt mang về bán ở chợ, còn cánh nam thì tha hồ mà tung tăng sóng nước thỏa thuê trước khi lên phòng thay đồ chuẩn bị cho đêm BBQ hải sản....

Bãi biển La Gi tại chỗ KS Hoàng Long là một bãi biển dài và nông, nhưng trong ba ngày chúng tôi ở, lúc nào cũng có sóng. Sóng vỗ nhiều nên nước biển tạo thành gờ vũng cát mấp mô phía dưới mặt nước biển. Khi thủy triều xuống, người ta có thể đi bộ ra khá xa, cho thấy bãi biển có độ thoải ra xa. Chỉ có điều những đợt nước võ có khi khít quá, làm cánh phụ nữa không thể và không dám bước ra xa, nhất là khi sóng nhiều họ thậm chí không dám xuống biến (ngày cuối cùng 7/10/2018 có chị Bích xuống một chút, các chị khác không dám xuống do sóng to quá!).

Điểm thứ hai, nước biển tại đây có độ trong không lý tưởng lắm, cụ thể nếu bạn đứng từ ngoài nhìn vào, khi sóng vỗ vào bờ cát và rút ra, nước có vẻ không trong. Sự thực là đồ tắm có thể bị cáu bẩn do độ trong của nước không lý tưởng lắm...

Cảnh phía trên bãi tắm chủ yếu trồng cây dương, và tiếp giáp giữ phần đất trong bờ và phần lài xuống biển rất nhiều đoạn rau muống biển mọc nhiều. Từ bãi biển chỗ KS Hoàng Long nhìn ra biển, biển phía phải tôi thấy ít người tắm, mặc dù khi vào trên đường vẫn ghi có những nhà nghỉ, khách sạn. Phía tay trái là bãi tắm của KS Ba Thật, có lẽ nhiều phòng ốc, phần giáp biển có một diện tích trồng cỏ xanh che đất trông có vẻ được chăm sóc tốt hơn phía Hoàng Long. Minh Trung trong trò chuyện trên chuyến đi cũng cho biết giá của nó cũng
hơi cao hơn bên Hoàng Long, chắc Trung đã khảo sát kỹ trước khi đặt phòng. Và bên phải của khách sạn là một đường trãi nhựa dẫn xuống bãi tắm công cộng: do hai lần đã chạy bộ qua đây ở cả hai sáng, tôi biết được có lẽ đây là bãi biển "tự do" mà người dân xung quanh muốn tắm biển phải xuống đây. Chính vì vậy khu vực này tương đối đông người tắm nhất.

Dù sao, chiều đầu tiên sau khi thỏa thích giỡn sóng, chúng tôi lên bờ tập trung cho buổi ăn hải sản nướng đầu tiên.

Cùng chuẩn bị BBQ

Nào cùng ăn hải sản nướng!

Minh Trung đã liên hệ với bộ phận nhà bếp của khách sạn để thuê bếp nướng (họ sẽ cung cấp than và cồn nhóm lửa kèm theo), chén bát, ly v.v... Lúc chúng tôi chờ thì Minh Trung mới cười ngất cho hay giá cho thuê mỗi cái chén và đôi đũa (không biết đã kèm ly uống bia chưa) là 15.000 đ/bộ. Cái giá thuê này quả thật không phải mức chúng tôi đã nghĩ- nên Minh Trung đã quyết định thay vì thuê đủ cho tất cả mọi người, Trung chỉ thuê đủ cho phần phụ nữ, còn thanh niên thì sẽ có đũa dùng chung, vì thật ra, chúng tôi ăn hải sản đã làm sẵn bày lên đĩa, có dùng bánh tráng cuốn rau và bún. Nghĩa là cần thiết phần lớn quá trình này sử dụng rất ít đũa, thậm chí dùng tay.

Đoàn chụp chung đêm ăn BBQ

Khi nhập tiệc cả bọn râm ran chuyện trò, ăn uống, và phần hải sản khá nhiều (như thấy qua hình ảnh) khi tàn tiệc- lúc này chỉ còn cánh đàn ông, cũng chẳng còn lại gì. Hai chai rượu "đặc sản", tức rượu thuốc ngâm theo các bài thuốc khác nhau tùy chủ của nó, cũng được liên tục rót ra và xoay vòng. Lúc chiều khi chuẩn bị lò để nướng, thấy gió quá nhiều ai nấy ngại đêm mà gió vẫn cường độ này có khi lại thấm lạnh! Chúng tôi lo xa quá, gió vẫn thổi như thế từ biển vào, nhưng hải sản nướng và rượu nóng, cùng câu chuyện râm ran làm cho cái cảm giác lạnh không còn đến nữa. Chúng tôi đã có một đêm ấm tình bạn bè lâu ngày gặp lại!

NGÀY THỨ HAI: ĐIỂM TÂM Ở HOÀNG LONG, THAM QUAN KÊ GÀ
Tiêu chuẩn nhà nghỉ có kèm bữa ăn sáng, nên sau khi tắm sáng xong, chúng tôi quay quần ở nhà ăn lúc khoảng 7 giờ sáng, là giờ qui định bữa ăn bắt đầu. Thực đơn có 3 món+ thức uống, gồm bánh mì trứng ốp la, hủ tiếu mộc và bánh canh. Mỗi vùng có một từ, cái từ hủ tiếu mộc làm tôi cứ ngạc nhiên muốn thử cho biết. Các bạn khác tùy tùy thích, mỗi người một ý thích cứ căn cứ đơn 3 món mà gọi.

Sau khi dùng bữa sáng xong, chúng tôi chờ vợ chồng Tám và vợ Hùng đi nhà thờ về thì lại lên đường cho chuyến đi ngày thứ Bảy, gồm tham quan Hải đăng Kê Gà.

Có lẽ vài điểm tham quan chính của thị xã nhỏ La Gi là mũi Kê Gà, Dinh Thầy Thím, và nếu hải sản cũng là yếu tố cần "tham khảo" nhất, thì thưởng thức hải sản La Gi cũng là điều khó có thể bỏ qua. Chương trình chính của thứ Bảy chính là tham quan Kê Gà, xong dùng trưa ngay tại đây rồi trên đường về sẽ ghé Dinh Thầy Thím, xong trở về Hoàng Long nghỉ ngơi, tắm biển, rồi đi ăn chiều.

Cây  sam biển và hoa của nó

Chúng tôi đến Kê Gà vẫn còn sớm, và Minh Trung liên hệ ngay với nhà hàng để đặt cơm trưa tại đây theo kế hoạch. Gọi là nhà hàng cho sang, có lẽ quán này phục vụ chủ yếu khách đoàn như chúng tôi, vì sau khi đã ra tham quan trở vào dùng bữa ăn luôn tại đây cho tiện lợi. Vì nằm sát biển nên chủ yếu các món ăn cũng từ sản phẩm biển, nhưng món ăn không có gì đặc biệt. Trong số các món này, có món ăn lần đầu tiên tôi dùng, dù có lẽ tôi đã đọc khá lâu trên báo, là món rau sam biển! Một loài rau (hay cỏ, tùy bạn), mọc trên cát biển được thu hái làm món rau ăn cho con người. Cái chắc là người ta sử dụng được món rau xanh này, còn về giá trị dinh dưỡng, tức phần quan trọng nhất của một món ăn thì tôi chưa thấy ở đâu nói. Có lẽ chưa hề có một phân tích khoa học về thành phần dinh dưỡng của rau này (có lẽ tôi đã đọc bài này https://thanhnien.vn/tai-chinh-kinh-doanh/trien-vong-tu-rau-sam-bien-900213.html, và như vậy, có lẽ tôi nghe nhầm khi hỏi chủ quán, phải gọi là sâm biển sao?). Tôi đã thấy dù không nhiều, nhưng có cây rau này mọc ngay ở bãi cát xuống tắm ở khách sạn Hoàng Long, hay chỗ xuống thuyền sang mũi Kê Gà: cái lá có hình thù rất dễ nhận ra là nó có thắt eo, trông giống giống lá "cải trời" nhưng thon, nhỏ, có tỉ lệ chiều dài nhiều hơn. Khi tra thêm ở Google, tôi còn thấy rau này được gọi bằng các tên khác nhau như sam biển, sam cát, sâm biển... Qua hình ảnh về hoa, lá...tôi nghĩ nó nằm trong nhóm cây bồ công anh, nhưng khi tra kỹ lại thì không phải, vì tên khoa học của rau sam cát này là Launea sarmentosa (Will.) Merr. et Chun, có tên thực vật tiếng Việt Nam là sa sâm, một cây mọc hoang ở bãi cát ven biển trước nay bỏ không, chỉ gần đây người ta đưa vào thực đơn ăn như là loại rau sống, hoặc một loại thuốc nam giống như cây bồ công anh (Taraxacum officimale) vốn là loại cỏ mọc tự nhiên ở nước ôn đới, được trồng ở Đà Lạt như một vị thuốc nam hay rau, có hình thù rất giống loại ra sam cát này!

Đĩa sam biển xào

Nhìn bề ngoài canô có vẻ tốt!

Chúng tôi xuống chiếc "ca nô" để ra biển. Gọi là cano cho sang, nó là chiếc tàu sắt được sơn phết và có mui, còn cái máy dầu nổ inh tai, và độ rung của tàu chở đồ, không phải những chiếc ca nô lướt sông biển vùng tôi (máy hobo cao tốc). Nhưng đường từ bãi ra đảo hải đăng cũng gần nên việc này cũng chẳng sao cả.

Từ Hải đăng nhìn về mõm đá của bãi Kê Gà mới thấy vẻ đẹp thiên nhiên của nó: nước trong xanh tiếp giáp với đá mấp mô và những làn sóng vỗ vào tuy bọt trắng xóa. Ở trên đảo có nhiều cây sứ trắng cổ thụ, mà theo nhiều bài ở Google đều cho là trồng từ thời mới lập hải đăng (1898). Cây sứ trồng ở đây là hợp lý, cái đảo không cằn, sỏi cát này chắc không phải là đất lý tưởng cho các loài cây khác. Và ngoài cây sứ, tôi còn thấy cây bồ đề, với rể ôm quanh những tảng đá, chọc sâu vào các khe hở. Tại một tảng đá lớn, vài cây này tạo thành cái vòm 100% kín nắng, trông chẳng khác nào cây dù thiên nhiên che nắng bên dưới, tức mặt trên của tảng đá này, nơi người ta đã dùng xi mắng tạo thành một mặt bằng phảng phiu. Có lẽ không gì mát mẻ bằng ngồi đây những khi trưa hè nắng gắt, bởi dưới bóng mát hứng gió biển rì rào làm sao còn hơi nóng làm bạn khó chịu? Hay những đêm trăng, cùng bạn bè ngồi đây nhắm rượu, nhình cảnh biển bàng bạc quanh mình, có lẽ cuộc sống phút giây đó khác nào cảnh tiên? Vâng, ở đảo Kê Gà này, ngoài việc tham quan hải đăng đá đẹp nhất về kiến trúc đá được cho là làm sẵn từ Pháp mang sang lắp vào, và xưa nhất Việt Nam (1899 theo ghi chép chính thức là xưa nhất Việt Nam, nhưng một bài viết khác cho là xưa hàng thứ 2), bạn sẽ thấy được vẻ đẹp thiên nhiên khó gì sánh được cảnh Kê Gà ngắm từ đảo này!

Một trong những cảnh ở Kê Gà

Sau khi tham quan, chụp ảnh, ngồi chơ ở tảng đá vừa nói, chúng tôi lại lục tục xuống cano để quày vào nhà hàng dùng bữa trưa đã đặt trước khi ra đảo. Chẳng biết vì sao tôi không thấy các món cà biển, canh, mắm... đáng để chụp hình, mà lại chụp ngay đĩa rau sam biển mà đúng là lần đầu tiên tôi dùng. Tôi nghĩ có lẽ đây là một món sinh thái nhất trong những rau sinh thái tôi dùng, vì với nắng, gió, nước mặn dọc biển này loài rau vẫn vươn lên được đã là một điều kỳ diệu, và lại vừa có tác dụng làm thực phẩm lẫn dược phẩm thì quá sự m mong đợi của con người.

Tảng đá dưới tán cây đa mát rượi giữa trưa nắng

Sau khi dùng cơm xong, đoàn lên xe quay về La Gi, và trên đường về sẽ ghé thăm điểm tham quan thứ hai là Dinh Thầy Thím.

Dinh Thầy Thím không nằm sát lộ chính (QL1A) mà rẻ hơi sâu vào đất liền, tọa lạc trên một diện tích lớn, xung quanh cũng rộng rãi. Toàn cảnh có rất nhiều cây, trong số này, nhiều cây được treo biển ghi tên thực vật của nó. Có vài cây là lạ với tôi, ví dụ cây Cám, có lẽ không phải do quí hiếm mà vì vùng tôi ở từ nhỏ đến giờ tôi chưa thấy nó bao giò? Có một cây cho quả nho nhỏ bằng đầu ngón tay cái, tôi hỏi người bảo vệ đang ngồi gấn đó trái cây này ăn được không, thì anh ta cho hay được. Tôi nghĩ có lẽ được nghĩa là ăn không chết, chứg chẳng vì nó có giá trị như một thứ quả có mùi vị ngon hay dinh dưỡng nhiều, một thứ trái để ăn chơi thôi.

Chúng tôi có cùng chụp hình chung đoàn phía ngoài cổng, rồi thả vào xem dinh một vòng. Tôi chẳng mấy quan tâm có gì bên trong, chỉ đảo một vòng bên ngoài rồi ra tấp vào nhóm bạn chờ tập trung đủ để trở ra.

Ở bận ra, đầu con đường rẻ vào dinh có một tiệm bán nước mắm nổi tiếng của địa phương này, sâu hơn là một chợ hải sản nhỏ. Vài chị ghé chọn mua nước mắc cho mình, còn tôi và vợ đi tiếp vào cái chợ nhỏ sát biển xem bán gì. Vì lúc ấy quá trưa là thời điểm vằng vẻ nên chợ không có gì, trừ vài chỗ bán cá, tôm khô, một chị bày bán ghẹ tươi rói mà khi hỏi, chúng tôi trầm trồ cái giá khá mềm của nó: một mớ có lẽ trên ký rưởi được một khách mua gía 180.000 đ. Vài chị trong đoàn thấy khô tốt cũng mua một ít, nhưng nói chung chúng tôi không mua gì nhiều lắm trước khi lên xe tiếp tục quày về khách sạn.

Buổi chiều chúng tôi lại tắm biển trước khi đi ăn tối. Phần lớn cánh phụ nữ không tắm có lẽ do sóng to quá, còn tôi vẫn tham gia đủ cả sáng, lẫn chiều, tận hưởng những làn nước mặn bập bềnh sóng, gió, nắng mà ngày thường không dễ gì có được. Về phần cơm chiều, cậu tài xế được dặn là biết quán nào ngon thì cứ ghé, vì tất cả chúng tôi đều không rành nơi này. Thế là anh ta cứ thẳng tiến theo kinh nghiệm của mình. Trên đường qua cũng nhiều điểm, cuối cùng xe ghé quá Tri Kỷ sau khi đã dừng ở Coop Mart cho Hải mua chai rượu đãi anh em. (Cả lớp đùa Hải bán đất cồn được mấy chục ký lô vàng, đã anh em có một chai triệu bạc thì có nhằm nhò gì).

Quán Tri Kỷ này có lẽ mới, vì khi tra Google Map tôi không thấy ghi tên quán này, chỉ thấy quán kề bên. Khuôn viêng cũng khá rộng rãi, thích hợp cho ăn gia đình, nhóm bạn. Khi vào, Mai Việt Hùng mang cả thùng Heinekein theo, và lúc vào hỏi có mang theo không thì Tám nói có. Đến khi vào trong, có bạn nói nhỏ coi chừng vì có nhiều quán người ta không cho mang bia riêng theo. Khi gọi món Minh Trung đứng ra chọn, cuối cùng nó hỏi thẳng anh chủ về thùng bia, có lỡ mang vào rồi có dùng được không, anh chủ vui vẻ đồng ý.

Và chúng tôi dùng bữa cùng rượu mang theo (vẫn chưa dùng hết) cùng bia cũng mang theo, râm ran chuyện trò đến khi xong bữa ra về lúc khoảng 7:30 phút. Chúng tôi quày về khách sạn nghỉ ngơi môt chút, cánh đàn ông nói có màn nhậu đêm với rượu thuốc và mối khô. Quả tối đó chúng tôi ngồi, dù có người nghỉ trước, nghỉ sau, nhưng nói chung những người cuối cùng đi nghỉ đã là sáng của ngày hôm sau, tức lúc hơn 1 giờ sáng, và những người cuối cùng là Tám, Hải, Hiệp và Đệ. Tham gia nhưng nghỉ trước có Trung, Sơn, Hùng, Minh Trung, riêng cánh nữ không tham gia buổi tối tại phòng Minh Trung này.
Bên dưới là lịch trình ngày thứ hai do điện thoại tôi ghi lại:

SÁNG NGÀY CUỐI: TRỞ VỀ
Ngày Chủ nhật là ngày cuối cùng của chuyến đi, kế hoạch là sau khi chúng tôi dùng điểm tâm xong thì trả phòng và lên xe quày về.

Cũng như chuyến ra, hay những cung đường ngồi chung xe, cả nhóm nói chuyện huyên thuyên không dứt. Nhiều người còn đề xuất lần sau sẽ đi xa, như ra Bắc chẳng hạn, hoặc có người đề nghị mỗi năm đi một lần thôi, nhiều lần e khó tập trung được (năm nay nếu cộng lần đi đám cưới con tôi, lần đi Đà Lạt và lần đi La Gi nếu dự đủ thành ra tới 3 chuyến đi chung!)

Cả ba ngày ở La Gi trời tốt nên mọi việc vui chơi, tắm biển, tham quan đều không bị ảnh hưởng. Và trên đường về, khi càng gần Sài Gòn thì càng thấy nhiều mây đen. Quả rõ ràng càng đi ra gần Phan Thiết, Phan Rang thì trời càng ít mưa, và càng thấy nhiều thanh long, có lẽ do đặc tính chịu khô hạn của nó.

Ở chuyến về này, đoàn có dự định ghé chơi Bình Châu. Khi xe vào đến cổng vào, Minh Trung xuống xe vào trạm bán vé hỏi giá vé rồi quày ra cho đoàn biết: mỗi vé 150.000 đ (chỉ vé vào cổng, còn bên trong từng dịch vụ có giá riêng). Các chị sau khi nghe giá cả liền xì xào sao mắt quá, thôi, có gì mà tham quan! Cuối cùng chúng tôi lại quày ra để tiếp tục về.

Khi về đến gần Sài Gòn, chúng tôi ghé lại quán Thằng Bờm ăn món đặc sản thay bữa cơm trưa: bánh tráng phơi sương Trảng Bàng và bánh canh. Vẫn còn một số rượu thuốc, cánh nam lại cùng cụng những li cuối cùng, trước khi nhắn nhủ chủ nhân của nó là nhớ về ngâm thêm rượu nấm linh chi để hôm nào nhậu tiếp!

Dùng xong, chúng tôi cùng lên xe ra về khi trời đổ mưa nhẹ hạt.

Các chi phí từ đầu đến giờ đã rõ, được chị Khả ghi chép cẩn thận nay được tổng kết lại, mỗi người khoảng 1,7 triệu đồng, là số tiền mà Trung sau khi lên xe đã công bố chi phí dự kiến này. Do trước đó anh em thống nhất tạm đóng mỗi người 2 T, nên sau khi đã tính toán tất cả, phần dư lại cũng được hoàn trả từng người ngay trên xe, có dư ra khoảng 700.000 đ (sau khi đã hoàn trả mỗi người 300.000đ, như vậy chi phí non 1,7 triệu một ít).Phần này vợ tôi nói Trung tính như thần, không sai một li.

Ngược lại chuyến lên, lần lượt chuyến về xe dừng cho Minh Trung xuống ở Sài Gòn, rồi cuối cao tốc cho Mai Việt Hùng- Liên, ở Vĩnh Long cho Tám và chị Khả. Tại đây anh Thuận đề nghị tìm quá cà phê uống cho tỉnh táo, nên Tám chọn quán Khởi Nguyên để ghé. Do Nhà Tám gần hơn nên đã ghé trước đó vài phút để Tám xuống cất đồ rồi hai vợ chồng chạy Honda lại cùng uống ca phe tại đây. Sau đó chúng tôi ghé chỗ chị Khả để anh chị xuống, còn cánh CẦn Thơ thì cùng ngồi xe đi tiếp.

Ngang Bình Minh quê tôi, nước ngập đường quốc lộ đoạn gần đến cầu Bình Minh (có lẽ đoạn khỏi cầu Mù U? - lâu quá tôi không còn nhớ tên cầu nữa). Khi rẻ vào Quang Trung đầu đường có vũng trũng to đầy nước, tôi nói chắc do nước ngập, nhưng Hải cho là mưa. "Dễ gì ngập được", Hải nói. Trước khi về khách sạn Ngôi Sao, anh Thuận rủ ăn phở ở quán Dành (Hải đùng là quán Giành ăn!). Họ nói đó là cơ sở 3 của quán này- Rõ ràng là quán làm ăn được nên nhiều chi nhánh, hoặc con cái lập gia đình riêng rồi mở quán và lấy cùng tên để dễ dàng do thương hiệu có sẵn.

Xe bỏ tôi xuống khách sạn, chính thức kết thúc chuyến đi đoàn, nhưng phía trước tôi thì còn 160 km nữa phải đi vào sáng hôm sau để sao cho về kịp giờ làm việc. Chúng tôi đã định giờ khởi hành là 4 AM hôm sau (nhưng khi qua khỏi Phụng Hiệp một đoạn đường chừng 2 km đã chìm sâu trong nước, làm xe tôi phải lội bì bõm- may mà không chết máy- nhưng về trễ khoảng gần 1 giờ so giờ phải có mặt.

Để kết thúc bài này tôi xin cám ơn các bạn cùng lớp đã bỏ nhiều công sức, thời gian để tổ chức chuyến đi này, special thanks to Minh Trung, Phước Tám, Mrs Khả who enthusiastically urged us to joint this meaningful trip.

Danh sách trước một chuyến đi...

Trước khi đi đúng một ngày, tôi nhận được một tin gửi từ bạn tôi là Sơn:  nó chụp hình một danh sách lớp tôi, gồm 30 người, và chú thêm câu: Lớp 30 người nay triệu tập được 9 người!

Dưới đây là danh sách đó:

Rồi khi cùng ngồi trên xe, Sơn nhắc lại là hai người bị bỏ sót: một người (Nguyễn Hùng Cường?) do sau khi khám sức khóe trước khi vào học chính thức thì bị loại do thoái hóa hoàng điểm (cái này sai, vì Cường sau này mắt vẫn ok, có thi lại khác khoa, và học đến ra trường (tôi có may mắn gặp anh ta một lần)); và một người nữa là chị Xuân Châu Đốc (Nguyễn Ngọc Xuân), vị chi tổng số người của lớp Anh Văn Khóa 2 Đại Học Cần Thơ là 32 người!

Tôi vẫn không phát hiện ra hai thiếu sót này, có lẽ bạn bè lâu quá (gặp nhau lần đầu 1976!), mặc dù nay gặp lại có thể nhớ được, nhưng ngồi để kể lại tên họ từng người như Sơn tôi e là trí nhớ của tôi chào thua!

Khi về nhà sau chuyến đi, tôi chỉnh lại hình của danh sách này (Sơn ghi ra giấy rồi dùng điện thoại chụp lại nên hình méo mó, tôi dùng photoshop để kéo mấy góc ra để nó trông bình thường trở lại như ảnh trên). Và tôi cũng có danh sách bằng excel của riêng mình, do tôi ghi lại và lưu trong máy tính mình. Danh sách này được bổ sung cho đủ bởi những người còn sót trong danh sách Sơn (Xuân và Cường), nhưng tôi lại phát hiện Sơn ghi thiếu Dương Mõ, mặc dù trong chuyến đi này nhiều lần Tám có nhắc lại lần gặp Mõ ở nhà Khanh An Giang! Tôi có đưa một người của AVK6 (lớp tôi về học lại) lẫn vào danh sách này (người được gạch ngang).

Có lẽ đến đây danh sách lớp đã hoàn chỉnh. Vài người đã ra đi không bao giờ trở lại (lớp trưởng, Dương Mõ, chị Liêu Ngọc Liên, Sơn), còn lại thì đã quá lục tuần, hầu hết đều đã đã nghỉ hưu, nhưng một số vẫn còn làm thêm (đi dạy hoặc công việc khác); đa số sống trong nước nhưng cũng có người sống ở nước ngoài (Quách Dũ Hôn, Bạch Yến, Hữu Thành, Minh Trí...).

Sơn đã nhắn triệu tập được 9 người của lớp trên tổng số 30 người! Lần đi này đoàn tổng cộng có 15 người, gồm 7 cặp và 1 người lẻ, trong đó có 1 cặp là 2 người trước học cùng lớp (Sơn-Yến), còn lại là vợ hoặc chồng của thành viên của lớp. Chuyến đi được chuẩn bị trước mấy tháng, được nhiều bạn nỗ lực động viên nhau để rủ vợ hoặc chồng cùng đi đã đạt được kết quả như thế! Công lao vận động này là của Trung, Tám, Khả, Sơn là phần lớn....

Danh sách này sau khi tra lại Sơn làm trong chuẩn bị cho chuyến đi Lagi. Bài này đây.

Lớp AVK2 tại đám Đăng Khoa

Lớp AVK2 sau thời gian dài ra trường gặp lại nhau được bao nhiêu vẫn là điều đáng trân trọng, vì sau ngần đó năm (chúng tôi gặp nhau lần đầu năm 1976) mà vẫn còn liên lạc với nhau thì làm sao không quý?

Nhớ lại lần đầu họp mặt, có lẽ là lần đông nhất là ở nhà Khanh nhân đám cưới con Khanh. Lần đó lớp vô cùng may mắn mà có cả Võ Minh Trí, người mà tôi chưa bao giờ gặp lại từ năm 1978, sau đợt đi nghĩa vụ đến lúc ấy, và người nữa mà tôi lúc đầu không nhận ra: Dương Mõ (non một năm sau, Mõ mất).

Lần này đám con tôi, Đăng Khoa, nếu kể cả tôi thì lớp được 10 người, chưa tính "ăn theo" (vợ hoặc chồng). Đây là hình tôi chụp, còn hình lớp chụp hôm nào tôi sẽ tải lên sau (do hiện chưa có). Cám ơn mọi ngưởi đã đi đường xa về Cà Mau dự đám.

Từ trái sang, đứng: Khanh, tôi, vợ tôi, vợ chồng Giàu và Đăng Khoa, Sơn, anh Hiệp (chồng chị Khả), Trung và vợ, chị Mai, chị Khả, chị Út.
Ngồi, trái sang: Hùng, Tám, Hải.

Họp lớp 2017

Hai hôm trước ngày họp lớp (Chủ Nhật 30/4/2017), Tám điện cho tôi nói là một số bạn muốn tổ chức hợp lớp vào ngày lễ 30/4 này. Đó là các bạn ở Sài gòn như Mai Việt Hùng, Minh Trung. Tôi trả lời là được. Tôi đã có kế hoạch về Bình Minh nhân ngày nghỉ lễ này, thứ đến, Thanh cho tôi hay thứ Hai (1/5/2017) là ngày giỗ Bà Nội tôi. Tôi đã bàn với vợ cùng về cho hai mục đích đó. Ngoài ra, tôi cũng đã xin nghỉ 2 tuần lễ, gọi là nghỉ ngơi sau khi có quyết định về hưu, và kết hợp chuyến đi Côn Đảo chơi để làm kỷ niệm dịp quan trọng của cuộc đời một con người này.

Chúng tôi lên đường muộn nên đến Bình Minh trời nhá nhem. Tôi cùng vợ ghé quán hủ tiếu ăn để khi về nhà không phải mắc công nấu nướng nếu như nhà không có gì ăn, như vậy sẽ tiện hơn.

Sáng chủ nhật, con Duy là Nin đã thức sớm sang nhà nói chạy bộ cùng tôi! Chà, tôi nói tôi chạy đến 6 km, có chạy nổi không để theo? Nó nhất quyết là được, và đúng vậy, nó đã chạy suốt cùng tôi (không như lần trước nó giữa đường về có vẻ như kiệt sức phải ngồi nghỉ, làm tôi phải chạy xe 2 bánh rước nó về).

Tắm rửa, ăn sáng xong tôi điện gặp Tám hỏi nó khi nào sang đến gần Bình Minh thì nhá điện thoại đê tôi cùng ra đi cho vui. Đến khi nó nhá, tôi lại nói với nó thôi thì chạy đường tắt từ BM, qua phà là ngay nhà hàng, sẽ nhanh hơn nhiều. Tám ok liền.

Năm nay chúng tôi qui tụ được tổng cộng 8 người (Tám, Hùng, Trung, Hải, chị Út, Sơn, chị Khả (cùng chồng) và tôi. Người không đông lắm, nhưng là họp mặt đúng nghĩa, vì gặp nhau là mục đích duy nhất của lần này (trong khi các lần khác thường kết hợp với đám tiệc gì đó). Tôi không thấy Đoàn Trung Khanh, người năm rồi bị bệnh phải về Sài Gòn điều trị một thời gian. Và gần đây hơn, Khanh bị cú sốc khi vợ qua đời. Khi chị Út mở điện thoại cho tôi xem Khang cầm micro tự hát một mình trong nhà mình, trước ảnh vợ, tôi không nghĩ là nỗi đau đã làm Khanh đau khổ đến thế. Trước khi gặp nhau, tôi cứ tưởng lần này có Khanh, vì mấy hôm trước Khanh có ghi vào trang facebook của tôi câu, "chừng nào tụi mình có dịp gặp lại đây?" Vậy mà Khanh không về thì quả là điều đáng tiếc...

Khi tàn tiệc, chúng tôi cùng chụp chung mấy pô hình, rồi ai về nhà nấy sau khi Hải đã thanh toán tiền nhà hàng (chuyến này Hải đãi!).

Nhà hàng Vạn Phát, Cồn Khương 2017

Nhớ hồi còn đi học, tôi và Thành ngày nào rành rỗi lên nhà Hải rồi đi xuồng sang chòi ở ruộng Hải thuộc Cồn Khương này mò tôm, bắt ốc nhậu rượu đế. Bây giờ nhìn lại người nào tóc cũng hoa râm; mà cảnh xưa thì cồn, nay đã là phố!

Đi đám con Tuyết Hoa- Vĩnh Long - họp lớp 2016

Một ngày trước kỳ nghỉ lễ 30/4 & 1/5 năm nay, tôi xin nghỉ trước buổi chiều (không phải già mà vẫn ham vui!) để đi dự đám gả con của bạn học và đồng hương tôi, Tuyết Hoa. Hôm điện cho tôi, Tuyết Hoa nói, “buổi chiều 5 giờ nghe, tại nhà riêng”.

Nhà riêng Tuyết Hoa thì hôm đám con chị Khả chúng tôi (các bạn học AVK2) có ghé nên còn nhớ mang màng là bên kia cầu Thiềng Đức chừng dăm trăm mét, nhưng đường đến cầu này là đường nào thì trí nhớ tôi chưa nhớ nỗi khi mấy chục năm qua mới đi lần đầu, mà lại theo đoàn được Cao Phước Tám là thổ địa ở đó dẫn đường!

Tôi khởi hành đúng 1 giờ chiều 29/4/2016, và chạy một mạch không nghỉ, đến Cần Thơ chỉ mới gần 4 giờ. Thế là tôi bò lúc lắc sang Vĩnh Long, vì chỉ cần khoảng 5 giờ có mặt là được rồi. Thế nhưng lúc khoảng 4:15 phút, Sơn (Cần Thơi) điện cho tôi, hỏi tôi có đi đám cưới không? Tôi trả lời nó, “có chớ, tao đang trên đường đi. Hẹn gặp lúc 5 giờ”. Sơn la lên, “Mời 4 giờ nghe mầy!” Tôi chặt lưỡi, biết là dù có đi cách nào vẫn đến trễ, dù sau đó có chạy nhanh hơn một chút sau khi qua khỏi Bình Minh, và đến nhà Tuyết Hoa khoảng 4:45 phút.

Tôi vẫn nhớ nhà Tuyết  Hoa vì lần trước sau đám cưới con chị Khả tôi cùng bạn bè có ghé nhà chơi. Nhà cách cầu Thiền Đức không xa lắm, và nằm bên tay trái nếu tính từ cầu đi tới. Nhưng quả thực nếu nói cụ thể chắc phải xem lại tọa độ, hoặc là số nhà. Số nhà thì tôi không giữ, còn tọa độ thì lần trước hình như có ghi lại… (10°15'22.53"N, 105°58'52.44"E), nhưng có lẽ không thể tìm vào giờ này mà cứ chạy theo trí nhớ hơi mờ nhạt của lần đi trước. Tôi đến ngã ba về Trà Vinh thì quẹo sang hướng đó, đi một quãng đến ngã ba nữa thì rẻ trái vào Mậu thân, rồi cắm cổ chạy tới. Dọc đường có dừng hỏi một người đường về cầu Thiền Đức, anh ta chỉ tới, chứng tỏ tôi đúng đường. Và sau khi qua cầu ít lâu, tôi thấy có một nhà có đám nên dừng lại, tìm chỗ để và lóng ngóng nhìn xem có bạn bè quen ở đó chưa? Thì Sơn chạy ra bảo tôi dựng xe đi rồi vào!

Bàn đã gồm các bạn tôi ngồi rồi. Nữ thì có Kim Oanh, chị Khả, Chị Út, và em chị Khả (có lẽ khách của Tuyết Hoa, ngồi chung bàn  với chị Khả cho vui) còn nam thì có Tám, Sơn, Hải, và người vào sau cùng là tôi. Tuyết Hoa vì là chủ hôn nên chủ yếu chỉ chạy tới lui tiếp đãi. Tôi hỏi sơ về Khanh, Xuân Hương,  Minh Trung, Ngọc Yến.. và được nói là họ bận không về dự được.

Trước nhà Tuyết Hoa- Vĩnh Long

Chúng tôi ngồi nói chuyện rậm ran đủ thứ như ngày nào còn học, thậm chí còn tự nhiên hơn như khi Tám nói hồi còn học. Thí dụ, nó oang oang nói lúc học có hai thằng mê bà Út tít thò lò, là Mai Việt Hùng và …, chị Út thì cười trừ (vốn phụ trách đời sống ở cái thời mà bột ngọt, kim chỉ, xà phòng đều phải qua lớp rồi chia lại theo kiểu bao cấp nên nhà chị thành chỗ tập trung của anh em chúng tôi). Mấy khoản này ngày nay nhắc lại như chuyện của thời đã qua để mà nhớ lại thời hoa niên của những thằng sinh viên nghèo kiết thuở xưa, và bùi ngùi thấy cái được cái mất khi so sánh hai thời điểm đã khá xa thuộc về lịch sử rồi. Trong bữa tiệc, chị Khả có lấy hai tấm hình chụp chung với lớp hôm đám cưới con chị cho tôi. Tôi xếp vào cặp mang theo, định sẽ về scan lại để đưa lên site cá nhân mình làm kỷ niệm.

Khi tàn tiệc, chị Khả mời mọi người về nhà chị chơi cho biết nhà. Hôm đám cưới vợ của con chị Khả chúng tôi đi tới thẳng nhà hàng, xong thì cả đám đến nhà Tuyết Hoa chơi theo lời mời của chủ gia chứ nhiều người chưa biết nhà chị, mà chị và chồng- vì là chủ hôn nến rất bận bịu làm sao có thời gian để chúng tôi ghé lúc đó được. Chúng tôi đều nhất trí đến nhà chị chơi cho biết, và người dẫn đường là Tám, vì chị Khả đã cùng em gái về trước, có lẽ để cho ông xã hay chuẩn bị rượu đế uống với bọn tôi (chúng tôi yêu cầu rượu đế, không phải bia bọt gì đâu cho mất công lâu lắc mà lại làm no bụng khó cho chuyện đi xe cộ).

Khi đến nơi, Tám chỉ đúng con hẽm vào nhà chị Khả, nhưng nó chỉ đi được một đoạn thì đến ngã rẻ đôi. Nó chần chờ dừng lại rồi móc điện thoại nhờ Hiệp giải cứu (có nghĩa ra dắt vào), vì Tám cũng chẳng nhớ đường, trong khi con hẽm có mấy đường tẻ qua, tẻ lại. Chỉ chừng vài phút sau, Hiệp đã xuất  hiện, và mời mấy người đi bộ lên xe anh chở vào (cánh Cần Thơ đi xe bốn bánh sang, phải gửi ngoài đường chính rồi đi bộ vào). Tôi đèo chị Oanh đi một đỗi thì thấy đường mỗi lúc càng vắng, và cuối cùng đến chỗ hết đường tráng xi măng mà không thấy ai cả! Oanh nhanh nhẩu hỏi một chị bên đường có biết nhà cô giáo Khả không, chị ta chỉ ngược ra, rồi rẻ vào một đường nhánh bên trái (bên phải lúc vào). Con đường xi măng cũng khá lớn, nhưng lúc vào nhà chị cách mấy căn, lại rẻ vào sân nhà, nên bên ngoài nào thấy xe cộ hay người nên chúng tôi lạc là chuyện thường tình…

Hiệp bày nhanh mấy loại rượu thuốc, nào ngâm món nọ, món kia, như ngâm hoa mai, ngâm chuối hột (khoản này thì tôi tịt). Có đến ba bốn màu rượu, và cả ly bia nữa. Tôi nói nhậu mà chữa lửa bằng bia này thì phải canh chừng xỉn không hay!

Vậy mà cả bọn cũng uống và nói râm rang cả nhà, từ rượu chuối, rượu hoa mai, rượu bia, rượu mạnh đủ thứ, làm chủ nhà phải nhiều bận chạy ra chạy vào để khuân ra các loại này. Vì đã chập choạng tối rồi, và cũng để đi xe an toàn, chúng tôi cuối cùng cũng cám ơn chủ nhà đã thết tiệc rượu và xin phép về.

Cả bọn đứng chụp chung mấy hình lưu niệm (có cột chèo của Hiệp- chồng em gái chị Khả, cũng tên Hải, trùng tên bạn họi của chúng tôi, chụp dùm. Thanks a lot, Mr. Hải!).

Trước nhà Mr. Hiệp & Khả

Cuối cùng cần nhắc là Tám đã đưa lại cái thiệp mời mà nó giữ hộ. Con Tuyết Hoa là Nguyễn Vũ Trường Giang, còn chú rễ là Nguyễn Văn Ngoan, như ghi ở thiệp tôi nhận muộn ngay tại bàn tiệc đám cưới.
Viết 3/5/2016; post lên site 16/8/2016

Đám cưới con Kim Oanh- họp lớp lần 3

Khoảng hơn một tuần trước ngày đám cưới con của Kim Oanh, tôi nhận được lời mời của Kim Oanh bằng điện thoại. Kim Oanh thật chu đáo: chẳng những đích thân mời tôi (dù bằng điện thoại), mà còn dặn dò rất kỹ đến những hai ba lần: khi gọi lần đầu, sau một hồi chuyện trò, và nhắc lại lần cuối trước khi gát máy: ngày 29 tháng 3, nhằm chủ nhật, lúc 5 giờ chiều, ở nhà hàng Cửu Long. Với sự chu đáo như thế làm sao tôi quên ngày đó cho được?

Thứ Bảy 28/3, sau khi làm việc về cơm nước xong, tôi chuẩn bị hành trang lên đường về Bình Minh. Tôi về trước một ngày tiện về thăm nhà, Má tôi ở Bình Minh. Khởi hành khoảng 1 giờ 15' chiều thì khoảng 4:15 phút tôi đã có mặt ở Cần Thơ. Định tìm mua cái kính máy chụp hình Nikkor 50 mm AF-S f1.8 như thấy giới thiệu ở trang mạng của Zshop, nhưng khi vào thì họ chỉ nói còn model 35mm AF-S f1.8 mà thôi. Chần chừ một hồi tôi cuối cùng quyết định mua, vì đâu phải lúc nào cũng có dịp đi Cần Thơ! Không có tiền sẵn, mà tiệm của không thanh toán bằng thẻ rút tiền, nên lại phải tìm tủ rút ít tiền. Ghé tủ ở Nguyễn Kim Cần Thơ (đầu công viên Lưu Hữu Phước nhìn sang Đa khoa Cần Thơ cũ). Vừa dựng xe, bước xuống thì thấy Minh Trung như hẹn sẵn, bước thẳng hỏi phải thằng Đệ không? Tôi cười xòa sau câu chào xã giao, vì cuộc gặp thật bất ngờ! Minh Trung cũng nói về dự đám cưới con Oanh, nhưng sáng mai còn đi Trà Vinh công chuyện rồi mới quay về đám cưới. Tôi thì nói sẽ về Bình Minh thăm nhà và nghỉ đêm ở đó, mai lại sang đám cưới.

Sau khi mua xong, tôi lên xe chạy về hướng cầu Cần Thơ. Ngang khu dân cư mới là Hưng Phú I, tôi nhìn thấy có quán cơm, liền ghé dùng tô hủ tiếu mì. Tôi loay hoay mở cái kính ra, chụp thử 1 hình phía cổng khu dân cư. Chỉ nhằm test xem nó bình thường không, vì cái kính này chỉ nhằm chụp chân dung hay cận cảnh như hoa nhằm có boke mịn màn khi độ sâu của trường nhỏ mới đúng là sở trường của kính, chứ chụp cảnh thì nó trở thành tệ!

Về đến nhà đã hơn 5 giờ, các cháu tôi chạy ra mừng. Đứa thì gọi tôi bằng ông, đứa thì gọi là cậu, nghe mà hoài tưởng lại câu "thời gian như bóng câu qua song cửa"!

Thanh cũng về đi đám cưới người quen, có lẽ nhậu mệt nên ngủ trong phòng. Anh Ân và Duy cũng ở nhà, mấy anh em bàn thôi kiếm cái gì uống lai ra chơi. Duy chạy đi lấy thùng bia, mua ít mồi cộng với mớ khô thòi lòi biển cũng rất bắt, tối đó mấy anh em tôi cùng Duy lai rai chuyện trò được chừng nừa thùng, vì Thạnh đã xỉn, Thanh chỉ uống vài hơi, và rút lại chỉ có tôi, anh Ân và Duy uống mà thôi.

Anh Ân cho biết Má tôi định làm lại mấy bia mộ cho tươm tất hơn vào thanh minh này (tức chủ nhật tới), có lẽ phải tốn khá nhiều tiền. Anh cho biết ý má muốn thế, vì anh cũng định vận động bà con góp ít nhiều để chia xẻ bớt cho má.
Hôm sau tôi dậy hơi muộn, khi xỏ giày vào chạy thể dục trời đã sáng rõ. Vẫn chạy theo hướng thường mọi lần tôi vẫn chạy, lần này tôi đi ngang một đám rẫy mới, người ta đang làm một hệ thống tưới phun, chỉ vừa ráp xong còn để trần trên mặt đất chưa kịp âm chúng vào vị trí ngầm. Chính vì thấy vậy mà sau khi thể dụng xong, về nhà tắm rửa và cùng Thanh, Duy đi ăn sáng xong, tôi và Duy cùng lấy xe chạy đảo lại chỗ này, mà mục đích của tôi là chụp mấy pô ảnh hệ thống tưới phun này. Sau đó chúng tôi chạy vòng vào nhà Tèo, ghé chơi. Vợ Tèo đang nhổ cỏ mấy bầu mãng cầu giống cho miếng vườn mới (0,6 ha) sắp xuống giống. Vợ Tèo gọi Mợ Tám nói có tôi ghé chơi làm tôi hơi ngạc nhiên, vì thường Mợ chỉ ở với Hải, chỉ dịp Tết mới về, sao lần này lại ở lâu? Hỏi ra thì mới hay ở Cờ Đỏ thui thủi một mình buồn bực, mợ về đây với mấy đứa cháu đê hủ hỉ cho vui!

Tôi được biết Thanh Minh này Tèo cũng định bơm lấp cái ao sát mộ ông Sáu (anh ông Ngoại tôi), vì nó gần mộ quá. Tiền thì con cậu Bảy Mẫn chịu một phần, và có lẽ Tèo sẽ chịu một ít. Mợ Tám than thở nói mày coi, thằng Tèo nghèo thế mà lại phải chịu tiền cho việc này tội nó quá!

Duy nghe nói Tèo đang ở ngoài đám ruộng đang lên líp làm vườn mãng cầu nên hỏi đường để ra xem vườn thế nào. Với chỉ dẫn của vợ Tèo, sau khi từ giã mợ và vợ Tèo, chúng tôi chạy xe thẳng theo đường ven Rạch Xẻo Nga. Đường đất, hẹp và ngoằn ngoèo, khi cao, khi thấp nhấp nhô. Tôi nói đường này khi mưa xuống thì chịu! Được một đoạn khá xa chúng tôi thấy Tèo đang chạy hướng ngược ra, chắc là đến giờ nghỉ trưa. Thấy chúng tôi vào, Tèo quay lại làm hướng đạo dẫn chúng tôi vào đến ruộng, nơi đang có máy cuốc và máy cày đang thi công. Miếng vườn Tèo bây giờ hai cạnh được bao bọc bởi con đường xi măng liên thôn mới, có chiều rộng đâu hơn ba mét, đã xong, nhưng chưa thông nhau với những đoạn thi công khác, nên vẫn là con đường chưa đi được. Đường rất cao, tôi thắc mắc người ta làm chi cho cao như thế?

Sau khi xem xong, chúng tôi ra về bằng con đường mới Tèo chỉ, còn Tèo đi theo đường cũ để về.


Tôi dùng cơm trưa với má tôi. Bà dù tuổi đã cao nhưng vẫn còn đi vườn, nấu cơm, lo toan nhiều thứ. Tôi tự hỏi mình khi tôi cũng có tuổi như bà, liệu tôi làm được gì? Bà đã lo toan cho mấy anh em tôi từ miếng cơm manh áo  mấy chục năm rồi, nay ngẫm lại đã già mà mỗi lần về vẫn thấy bà còn gần như cũng ngần ấy công việc. Đã tự nấu ăn cho mình, bà còn phải lo cho mấy cháu con Nga khi em tôi đi làm. Rồi thằng em trai cũng đã năm mươi tuổi hơn, vẫn cùng ăn uống với Bà. Nếu có một qui luật ngược đời nào đó thì hãy nhìn vào bà: lẽ ra ở tuổi phải nghỉ ngơi ngồi chờ chúng tôi phục vụ ngược lại, thì bà vẫn một vai trò bà mẹ nuôi con như thuở chúng tôi còn là đứa con bé bỏng! Đã có lần tôi đọc ở đâu đó, có lẽ là trong Minh Tâm Bửu Giám, rằng nếu bạn vào một làng xóm nào đó mà thấy người tuổi già vẫn còn phải mang vác, làm công việc của tuổi thanh niên, thì có thể yên tâm nhận định là các làng xã đó chẳng ra gì! Đôi lúc tôi chua chát nghĩ lại cũng câu đó mà áp dụng cho gia đình mình, thì rõ ràng đó là cái tát vào mặt tôi! Con cháu mà vẫn để cha mẹ già mang vác gánh nặng của cuộc đời khi tuổi lẽ ra phải nghỉ ngơi, thì con cháu của gia đình đó hẳn chẳng ra gi! Ôi, chua chát chợ đời...

Lần này về tôi có hỏi thêm về gia đình của Ông Hai, anh của Bà Nội tôi. Ông cũng hai đời vợ, và cũng giống như trường hợp của ông Nội tôi, con cái của ông cũng có hai nhánh: của Bà hai lớn, và Bà hai sau. Vẫn theo cách tính thứ tự con tiếp theo của dòng vợ lớn: vì đã có ba con (Hai, Ba, cô Tư Sài Gòn), nên người con trai tiếp của vợ kế lấy thứ Năm (bác Năm Trường). Người thứ Hai (Bác Hai) trước đây mua bán trái cây, có qua lại Bình MInh để mua. Vào khoảng thời gian Hòa Hảo chiếm cứ vùng này (Bình MInh, trước khi ông Diệm dẹp tan, khoảng 1956), trong một lần sang đây, ông bị Hòa Hảo bắt và gán cho tôi làm gián điệp. Thế là họ mang ông đi giết. Người cô kia tôi chưa biết chút gì, mà Má tôi cũng không rõ. Còn Cô thứ Tư chính là má anh Trung, khi tôi học ở Sài Gòn có tìm tôi và dẫn về nhà chơi nhiều lần. Anh Trung khi đó làm phòng khám y học dân tộc của Quận 4. Sau này không có dịp lên Sài Gòn, tôi đã mất liên lạc với anh.

Chiều đến tôi định sẽ đi thẳng đến nhà hàng, nhưng trước đó Tám gọi tôi, bảo hãy sang sớm chút đi, ghé nhà Út Tịch chơi rồi cùng đi. Đã mấy lần chị Út rủ tôi ghé qua nhà chơi cho biết, nhưng chưa có dịp. Lần này thôi thì tranh thủ ghé chơi cho biết.

Khi tôi sang, tôi cứ nhớ Tám dặn là nhà ở đường sô 15 khu dân cư Hưng Phú. Thì đó chính là khu đối diện quán cơm tôi ngồi ăn chiều qua. Khi đến tôi chạy lòng vòng tìm đường số 15 như nào có. Tôi phải hỏi lại Tám, thì ra nó là 19 chứ angkhông phải 15. Và kèm theo một chữ cái nữa, chữ B vô cùng lợi hại! Vì thiếu nó, tôi sẽ tìm không ra đường số 19! Nó chính là con đường ngay trước khi đến trường Trần Đại Nghĩa.

Tôi đến nơi thì thấy Tám đang nói chuyện với chị Út và anh Thuận, chồng chị. Cả hai đều đã nghỉ hưu mà ở căn nhà lầu rộng thênh thang. Tám đi bằng xe hơi cùng với chị Khả, chị Mai. Tám hẹn Hải chở Thu Hương mà Tám gọi là Nguyễn Đình Chiểu đến nữa.  Chúng tôi đứng trước hiên chuyện trò và chụp mấy pô hình kỷ niệm (già rồi ham chụp hình!).

Đây, ảnh trong máy của tôi, do con chị Út Tịch chụp dùm.


Khi sắp đến giờ, Tám rủ chúng tôi cùng đi bằng xe của nó để tâm tình cho vui, còn chiếc xe của tôi để lại nhà chị Út.

Chúng tôi đến đúng giờ, khách vào cũng đã khá đông. Cả bọn kéo lại cái bàn gần cửa ra vào và ngồi chung, chờ những người đến sau (gồm Sơn và Kim Yến, Minh Trung và Khanh, vốn lần lượt cũng vào đủ). Như vậy nếu tính cả Kim Oanh (vì là chủ hôn nên bận tiếp khách, không ngồi chung bàn với chúng tôi được) thì tổng cộng là 11 người. Cả bọn ngồi nói chuyện râm ran, còn Khanh vẫn nét vô tư mà cách nay chừng gần 40 năm cũng vẫn không khác mấy. Chỉ có tuổi là lớn lên, còn tính thì vẫn như xưa: cười nói vô tư. (lần ở nhà Khanh, nó hỏi Ngũ Kim Liên, "Còn Bà Ngoại sao sống hoài vậy, làm sao chịu nổi!" Ý là Bà Ngoại thì đã quá già mà 40 năm sau vẫn còn tươi tắn thế này, con cháu nào nuôi nổi!" Chị Liên này từ xưa hồi còn học đã được đặt cho cái tên cúng cơm là Bà Ngoại, Khanh vẫn nhớ và đùa y như thuở nào!). Thường Minh Trung hay đi với Hùng, nhưng lần này không thấy, nên tôi có hỏi, và được biết là Hùng lại bị tái phát bệnh cũ (trầm cảm). Đây là căn bệnh mà Hùng đã bị mấy lần rồi, nên chỉ có thể gọi là tái phát mà không sợ phải sai. Bệnh đã xảy ra từ trước Tết, và Sơn cho hay Tết rồi có cùng Trung, Hải sang Bến Tre thăm nó! Tôi thì chưa bao giờ được thông tin này, nên thấy cũng bị lạc hậu với hoàn cảnh của bạn bè.

Tôi tình cờ gặp lại Trí tại đám cưới này. Trong khi ngồi tôi có cầm ly sang uống với  nó, có gặp trong bàn vài người quen, trong đó có Vĩnh Anh (Phòng Đạo Tạo). Trí giới thiệu với vài người khác tôi ngờ ngợ, vì đã quá lâu rồi tôi không còn liên hệ gì tới Đại Học Cần Thơ. Trí nói lúc này chủ yêu ở vườn nhiều hơn (thưở còn làm việc thỉnh thoảng tôi có đến nhà nó chơi (nhà ở Cần Thơ), còn nhà ở vườn tôi chưa lần nào đi nên không biết.)

Xong đám chúng tôi chia tay, riêng tôi cũng phải ngồi xe Tám về nhà chị Út để lấy xe. Tôi về một mình trong hơi men nhẹ chếnh choáng trong trời đêm Cần Thơ...

Khanh phía sau tôi	Trên đường về Bình Minh

Chị Khả chụp nhiều hình nhất, và nói sẽ đưa lên facebook của chị để mọi người xem. Chẳng những thế, chị còn share cho tôi tấm hình các bạn nữ chụp năm 1979 là lúc tôi đã đi nghĩa vụ quân sự, và đang ở Sre Ambil (Kohkong) thuộc Campuchia. Tấm hình gợi biết bao kỷ niệm buồn vui!

Nó đây:

Đi đám con anh Quốc- Họp lớp lần 2

Đám cưới Việt 12/7/2014

Con chị Thanh và anh Hai Quốc sắp cưới vợ, và chuyện này vợ tôi đã nói với tôi mấy tháng trước, và hỏi tôi có đi được không? Vì là con thứ hai (con gái lớn đã có chồng), nên vợ tôi nói cố gắng đi, vì là đứa cuối. Vả lại chủ Nhật trước ngày đám 1 tuần, (đúng ra trước 6 ngày), Việt lái xe chở anh Quốc về Cà Mau mời đám. Anh ghé nhà ba vợ tôi, cũng ngay đám giỗ bà Cố, cả nhà đang ngồi mâm. Sau khi anh vào chào người trong nhà và gửi thiệp xong, anh và Việt cùng ngồi dùng bữa với chúng tôi. Do còn bận nhiều nên sau mấy vòng uống anh cùng Việt ra về, còn tôi ngồi tới tàn bàn nhậu, nên hôm đó tôi uống chắc có cả chục ly rượu trắng. 

Đến ngày cưới, tôi đã xin nghỉ sáng thứ Bảy để đi về Cần Thơ dự đám. Tôi khởi hành lúc khoảng 8 giờ, đi bằng xe hai bánh như tôi vẫn hay đi sau này sau khi có Quốc lộ QL Phụng Hiệp, vốn rút ngắn đoạn đường về Cần Thơ khá nhiều. Vợ tôi thì đã đi từ hôm trước để tối đó dự nhóm họ. Vợ tôi cùng đi với Hằng (con bạn của Dượng Sáu là BS), vốn trước đây cùng vợ tôi ở tại nhà Dượng trong thời gian học tại Cần Thơ.

Tôi đến Cần Thơ đúng 11 giờ, là giờ dự đám theo thiệp mời. Tôi không vội lắm, ghé qua Vietcombank Cần Thơ rút ít tiền, rồi gọi điện cho vợ tôi. Vợ tôi nói đang ngồi bàn trong nhà hàng Hoa Sứ, sảnh Ba. Tôi nghe theo, chạy vào gưỉ xe rồi vào ngồi chung bàn với Đức (chồng Bích Sơn). Trong bàn có anh BS Sơn, một anh là Việt kiều, và mấy người khác, trong đó có con BS Minh (anh ta làm Hải quan Cần thơ). Chốc sau có thêm BS Hải ở Cờ Đỏ về. Anh Thuận chồng chị Thu cũng ngồi chung. Dạo này anh mập ra, tròn trịa, và tôi không thấy anh già gì thêm, ngoại trừ mái tóc đã bạc. Do mập, làn da vẫn căng bóng, không thấy dấu hiệu của tuổi gìa!

Đám xong chúng tôi ra khỏi bàn, vợ tôi cho hay sẽ cùng các bà Cà Mau về luôn (thay vì về Bình Minh với tôi). Riêng tôi thì về nhà Bình Minh.

Tôi về đến nhà thì con Duy là Pil đang ôm cái rổ rác thấy tôi, nó dáo dác quăng rổ xuống rồi la lớn, "Ông Năm Cà Mau về!" liếng thoắng như thuở nào. Nhà thật vắng vẻ, chỉ có lũ trẻ nhỏ chào tôi (con Nga, bé Nị, và Pil). Tôi không thấy Má tôi trong nhà, hỏi thì lũ trẻ nói chắc bà đang ở vườn. Không có ai cả, anh Ân thì đang đi Sài Gòn, Thanh không về, còn Thạnh thì đi đâu cả chiều hôm đó đến sáng hôm sau tôi vẫn không gặp. Tôi thay đồ uể oải nằm đưa võng một mình và chuyện trò với lũ trẻ.  

Gần đây tôi đang tìm giống hoa súng cọng to mà người ta hay gọi là súng Đà lạt và cây sen về trồng ở ao vườn. Hôm trước tôi đã mua một cây sen to ở một điểm bán hoa trên đường sang bệnh viện Cà Mau. Người ta đã bứng nó cho vào chậu nhựa khá to, với cái giá chỗ bán hoa kiểng "hét" với tôi là 160.000 đồng/ chậu sen đó. Tôi đã mua một chậu, nhưng thay vì trồng trong ao, tôi cho nó vào hồ nước trước nhà để xem thử nó có thích hợp với nước nôi ở vườn tôi không? Tôi vẫn cần thêm để trồng ở ao sau nhà, và tôi đã nghĩ cách làm sao tìm hạt sen để gieo trồng. Làm cách này chắc giá phải rẻ hơn rất nhiều! Tôi đã thử ghé chỗ bán đậu khô, hỏi thì người ta nói không chỗ nào có bán đâu, trừ tiệm thuốc Bắc! Tôi đành bỏ chuyện tìm mua ở chợ và định ngày nào ghé tiệm thuốc Bắc hỏi thử. Tôi nghĩ nếu có thì chắc giá cũng không thể rẻ, khi nó là 1 vị thuốc Bắc.

Tôi đã định sẽ thử hỏi xem ở Bình Minh có nơi nào bán hạt sen không? Riêng hoa súng Đà Lạt, tôi nhớ trước đây trong cái ao vườn anh Ân có cây bông súng này, vậy tôi sẽ thử xem lại xem nếu còn thì nhổ 1 bụi đem về Cà Mau trồng. Nhưng ngay trong chiều đó, khi đi xem lại cái ao đó thì không thấy nữa. Riêng hạt sen, tôi hỏi con Nga là Thịnh, nó nói người ta bán đầy ngoài chợ. Tôi hỏi ở đâu thì nó nói chỗ mấy bà bán búp sen họ cũng bán cả hạt khô.

Hoá ra thằng cháu nói đúng. Chiều đó tôi lấy xe chạy ra chợ, thấy có bà đứng tuổi bán búp sen ăn hạt tươi. Tôi ghé vào hỏi có hạt khô chưa rang không, bà ta nói có. Khi hỏi giá, bà nói 80.000 đ/ kg. Tôi mừng quá, nói bà để tôi nửa kg. Bà dùng điện thoại di động gọi về bảo người nhà đem ra. Trong khi chờ đợi, tôi hỏi han sen bà lấy từ đâu? Bán người ta ngoài chuyện ăn chơi, còn có tác dụng gì không? Bà chỉ từ mầm sen (mầm xanh trong hạt khô), búp sen đã lấy hạt, lá sen xắt mỏng vào bọc, sen đã rang và đập sẵn để dễ tách nhằm mục đích ăn chơi.

Trước đó tôi cũng đã có xem qua vài tài liệu nước ngoài hướng dẫn cách nhân giống sen từ hạt. Họ giải thích rất chi li, nhưng điểm quan trọng nhất để nó mọc chính là tác động của con người lên lớp vỏ bọc của hạt: bạn cần phải làm bong đi một phần nhỏ  lớp vỏ này, quá trình này gọi là scarify trong tiếng Anh. Hóa ra đây là một kỹ thuật chẳng lạ gì nếu có đọc qua cách gieo những hạt tương đối khỏ nảy mầm. Có thể dùng nhiều cách để làm vỡ đi một phần nhỏ vỏ hạt: người ta hướng dẫn dùng giấy nhám, thậm chí cây dũa để làm. Một tài liệu nọ tôi đọc thấy nói dùng cái bấm móng tay nếu như mình chỉ làm vài hạt, do vậy làm nhanh, lượng nhiều là ... Nói chung dù là dùng gì thì mục tiêu của nó là làm bể một phần lớp vỏ, để nước ngấm vào hạt dễ dàng để hạt đủ điều kiện nảy mầm.

Tưởng cái bí quyết nhỏ trong gieo trồng một số hạt cây khó lên này chỉ phổ biến ở những ai quan tâm đến ươm trồng cây nào ngờ bà bán hạt nói vanh vách với tôi là hạt sen này trồng được! Tôi hỏi trồng thế nào? Bà cho hay là hạt bể đem ngân nước sẽ nảy mầm. Hoá ra cái nghề bán hạt sen của bà chắc đã từng làm rơi những hạt sen (chưa rang) khô đã bấm bể để bán và vô tình rơi chỗ ẩm nước và nó lên mầm, cho nên bà nói hết sức tự tin cái chân lý mà tôi chưa bao giờ nghĩ đến cho đến khi đọc các tài liệu hướng dẫn nhân giống sen bằng hạt! Vì tự thuở nào đến giờ, người ta chỉ biết lấy ngó sen để nhân giống mà  thôi!

Còn một điều kỳ diệu thứ hai nữa tôi thấy khi đọc về cây sen: cái hạt với lớp vỏ bảo vệ chắc chắn của nó có thể giúp nó sống âm thầm hàng trăm năm, khi đủ điều kiện sẽ nảy mầm. Một tài liệu nói hạt được bảo quản sẽ nảy mầm tốt 150 năm sau khi thu hái, và tài liệu khác nói người ta thậm chí đã làm cho hạt 1000 năm tuổi nảy mầm!

(có nhiều câu chuyện hạt sen trên 1000 năm nảy mầm, và đây là một đoạn những cây sen được ươm từ hạt xưa hơn 2000 năm tại Nhật:

..This type of lotus flower is known as Kodai-hasu (ancient lotus 古代ハス) or Ohga-hasu (大賀ハス) after the name of a botanist who succeeded in propagating the plant from 2000-year-old lotus seed. In 1947 a Jōmon Period (BC 14,000 – BC 300) boatyard was found in the estuary marsh of the Hanami River in Tokyo Bay with a lotus seed inside one of the three boats found. Local people searched for more seeds and found three. After failing with two of the seeds, Dr Ichiro Ohga who specialized in lotuses managed to germinate the remaining seed and it flowered in 1952. Since that time the plant material has been propagated and spread round the world. A sample of the boat material was sent to Chicago University for carbon dating and it was confirmed that it was more than 2,000 years old (before the Yayoi era).

http://www.connect-shimane.com/kojindanis-ancient-swords-meet-ancient-lotus-flowers/

hoặc ở Trung Quốc người ta cũng ươm những cây sen từ những hạt hàng ngàn năm....

Dù sao đi nữa mục đích của tôi rất thực tế: 160.000 đồng cho chậu sen đem về trồng, và 40.000 đồng với hàng mấy trăm hạt có thể ươm lên rất nhiều cây sen đem trồng làm tôi chọn lựa ngay dùng hạt để nhân giống sen!

Họp lớp 13/7/2014

Còn nhớ tháng 3/2013, tức hơn một năm rồi, Khanh điện mời tôi đi đám gả con nó. Tôi đã tranh thủ đi một vòng Cà Mau, Kiên Giang, Hà Tiên rồi dùng đường xe dọc biên giới Việt Nam- Campuchia chạy sang Châu Đốc cuối cùng vòng về nhà Khanh. Tôi bị lạc đường khá xa nên đến muộn mấy giờ, cũng may là lớp tôi do lâu ngày họp mặt được nên kéo dài buổi tiệc để khi tôi đến không thấy mình quá lẻ loi. Lần đó tôi đếm được có đến 16 người trên tổng số 34 người (số này là số cho đến ngày tôi đi bộ đội, đầu năm thứ 3. Con số thực đến năm thứ 4 hình như rơi rụng nữa, nhưng chuyện này tôi không nắm). 

Nếu chuyện đi của tôi đã kỳ công (tôi đi bằng xe hai bánh), nhưng tập hợp được 16 người sau 33 năm càng không phải là chuyện dễ. Và người đứng ra triệu tập này tôi nghĩ có lẽ là Tám già, mặc dù không ai nói với tôi điều này. Chuyện lạ nữa là chuyện tôi gặp lại Dương Mõ, người bạn Khmer duy nhất trong lớp AV Khoá 2. Dương Mõ sau này về làm việc cho chính quyền của Campuchia, và Dương Mõ là cố vấn của đương kim Thủ tướng (tôi phải hiểu Thủ tướng chắc có rất nhiều cố vấn, như thời ông Kiệt của Việt nam mình?). Và một bạn lặn lội từ bên kia (dù không phải là xa xôi lắm), sang bên này dự đám cưới con của một bạn học quả là một sự đáng trân trọng! Buồn thay sau lần gặp này Dương Mõ lại về cõi vĩnh hằng sau một cơn bạo bệnh. Mới hay câu người xưa nói hữu duyên thiên lý năng tương ngộ thật chẳng sai cho trường hợp này. Có phải vì lớp chúng tôi có duyên nên còn kịp chung nhau ngày họp lóp đầu tiên với Dương Mõ? Mãi mãi sau này nếu có họp lóp nữa thì người xưa đâu tá!

Riêng tôi thì khác. Chỉ sau hai năm đầu học chung, năm 1978 cuộc chiến tranh biên giới với Campuchia rồi với TQ làm tôi bị động viên vào bộ đội tháng 10/1978. Trong lớp có 4 bạn: tôi, Hoàng, Khanh và Trí bị trúng tuyển lên đường nghĩa vụ. Khanh và Trí sau đó được ra quân (bằng cách nào đó tôi vẫn không hỏi hai bạn này), còn tôi và Hoàng lận đận trong quân ngũ đến ngày xuất ngũ. Giữa Hoàng và tôi thì Hoàng còn may mắn hơn vạn lần, nó được phục vụ tại Việt Nam, sau này còn làm việc và đi học thêm nước ngoài...

Như vậy thời gian học của tôi với các bạn lớp AV K2 chỉ có hơn 2 năm, và cũng vì thế thông tin của tôi đối với các bạn cũng ít hơn các bạn có may mắn học đủ cùng nhau 4 năm. Khi tôi xuất ngũ thì học lại 2 năm cuối, tôi cũng lại chỉ quen các bạn ở lớp mới (AVK6) chỉ có 2 năm cuối, và cũng vì thế mà tình cảm và sự hiểu biết của lớp bạn bè lớp sau cũng ít hơn.  

Thỉnh thoảng sau này có dịp tôi gặp lại Tám và một số bạn bè, thỉnh thoảng họ cũng gợi ý bác Tám làm cách nào đó họp được lớp một lần cho vui. Hô hào thì dễ mà để thành hiện thực thì là một kỳ công. Lần này gặp nhau đúng ý nghĩa của một cuộc họp lớp: chúng tôi cùng hẹn nhau về Cần Thơ không mục đích nào khác ngoài chuyện gặp lại nhau của những bạn đồng môn lớp AVK2 năm xưa. Tôi hỏi Tám có phải đây là lần thứ nhất lớp họp không? Tám nói chắc nịch: "không phải, lần thứ 2 chớ mày. Lần đầu là lần ở nhà Khanh rồi còn gì!"

Trong lúc chuyện trò ngoài những chuyện linh tinh đủ thứ, cả bọn nhất trí nhau chuyện họp lớp tiếp theo sau này sẽ theo nguyên tắc là chủ Nhật đầu tiên sau tuyển sinh Đại học. Chọn ngày như thế là để những thày còn bôn ba chuyện kiếm tiền để sống (nghề dạy phải tranh thủ các lớp luyện thi), sau đó thỉ giải lao cho lần họp mặt bạn bè là hợp lý nhất, nên hầu như tất cả đồng ý. Cũng nên nói thêm là toàn bộ nữ đã về hưu, nếu có còn đi dạy chỉ là dạy giờ, dạy hợp đồng.

Con Tám vừa sang Úc du học trước đó ít lâu, còn con Hùng thì học ở Canada. Nói chung cánh nữ thì đã tuổi hưu nên đa số đã nghỉ, duy còn vài người có chuyện hợp đồng làm thêm chơi cho vui như vợ Sơn. Cánh nam thì còn một vài năm nữa cũng về, riêng Minh Trung từ lâu đã là thày dạy giờ, chẳng biên chế đâu cả nên không màng chuyện hưu vượn gì cả. Trung xem ra có thể là ông thày thành công nhất, mà biểu hiện rõ ràng là 2 lần họp mặt rồi đều đi về bằng xe hơi riêng và tự lái. Trung xuề xòa nói vui, "tao ham chơi nên có tiền cứ mua xài cho nó sướng", khi nói về Hùng cũng định mua nhưng còn đắn đo. Lần này lại phải lo cho con đi Canada, chắc lại phải vài năm sau...

Phải nói tôi may mắn dự đủ cả 2 kỳ, và sẽ còn dự nữa nếu như sức khỏe và cơ hội còn. Nhưng biết đâu được, như Tám nói, "ở tuổi này gặp được nhau là quí rồi, sống chết biết đâu mà nói!" Câu nói chơi nhưng cũng đầy ý nghĩa, mà điển hình như trường hợp của Dương Mõ hôm nào..

Chúng tôi vào nhà hàng lúc vào khoảng 9:30 phút sáng, và khi kết thúc đứng trước sân chuẩn bị ra về, tôi xem đồng hồ đã hơn 2 giờ. Khi tính tiền, Sơn móc bóp ra và gọi quán tính tiền. Tám vội vàng đứng lên hô hào mọi người nên chịu chung, không nên để Sơn gánh hết. Chuyện này thì tôi nhất trí, và góp ngay cho Tám để nói đưa lại cho Sơn tính với quán. Rồi chúng tôi chụp mấy pô hình kỷ niệm. Có lẽ sự kiện lần này chính là chuyện chị N.K. Liên dắt anh chồng Úc đến họp lớp chơi. Mai Việt Hùng thấy vậy liền khen lấy khen để anh Úc này làm sao mà hay thế, vớ được cô vợ Việt! Về số bạn về được lần này tôi thấy có Sơn, Kim Yến, Hải, Tám, Hùng, Minh, chị Út, Kim Oanh (khi chụp hình này Oanh bận phải ra ngoài, có anh chồng thế chỗ), Ngũ Kim Liên và tôi (10 người).

Xong tiệc tôi phải về Cà Mau. Tôi đã có ý định tẻ sang Hậu Giang tìm hiểu xem giống cá thác lác cườm tôi đọc báo thấy nhiều nhưng chưa gặp, và nếu tiện sẽ mua về thả ở ao vườn.

Đường về Hậu Giang mới hai bên trồng nhiều hoa cúc vạn thọ, trông như con đường hoa. Trước đây tôi có xem một chương trình nông nghiệp nói về phòng bệnh tổng hợp cho mùa màng, trong đó có nói đến vai trò hoa trồng trên bờ ruộng cũng giúp 1 phần vào mục đích chung. Việc con đường mới này đầy hoa có phải vì nó nằm trong chương trình này (hình như là IPM?) hay không tôi không biết, nhưng tin là 80% tôi nghĩ đúng.

 

Nếu những cây hoa trang trí cho đường có vẻ đẹp hơn, thì tôi lại dị ứng với đầy bảng hiệu tuyên truyền của Hậu Giang. Đâu đâu hai bên đường cũng treo nhiều biển hình chữ nhật viết những câu tuyên truyền đủ thứ. Trước đây đi từ Cái Tắc vào Hậu Giang tôi thấy chuyện này, nay con lộ mới người ta lại cắm cây dựng các bảng kiểu này! Phải nói Hậu Giang là một tín đồ quá ư hình thức, thấy được qua các bảng biểu này. Hậu Giang vốn là tỉnh với đồng ruộng và vườn cây, ao cá, tức nông nghiệp là chủ yếu như bao nhiêu tỉnh khác của đồng bằng Cửu Long này, nó đã làm được gì đặc biệt hơn để thoát ra khỏi cảnh này? Hôm nào đó nghe đài nói là nông dân trồng mía chẳng được lãi là bao. Còn làm lúa thì vào nhà dân ai cũng than chẳng lãi được bao nhiêu, nhưng phải làm vì ngoài ruộng lúa ra biết làm gì khác? Thế nhưng Hậu Giang đổ rất nhiều tiền vào những công sở nguy nga, đường bệ! Và những bảng biểu tuyên truyền kia, bằng đồng tiền kham khổ của người dân vốn đã nghèo lại phải đóng đủ thứ thuế, phí...

Đi ngang khu hành chánh tỉnh mới, nhìn qua bên kia sông, tôi thấy nổi lên một công trình mới hoàn thành mà lần đi trước tôi chưa thấy. Hai thủy thủ tàu dầu đang chạy dưới kênh Xà No đứng mình trần, quần xà lỏn, giơ hai máy điện thoại cố bấm lầy tấm hình văn phòng Tỉnh ủy mới đó. Tôi cũng đậu xe lại, lục giỏ đồ lấy cái máy ảnh ra chụp tấm hình công trình đó. Chính giữa tòa nhà nguy nga, tượng búa liễm uy nghi cho thấy điều người ta muốn nói: cuộc cách mạng vô sản đang vững chắc như tượng đải uy nghi trong tòa nhà hiện đại này....

`